鉄道小荷物、通称「チッキ」とは、かつて日本国有鉄道（国鉄）が提供していた、旅客が手荷物を別送するサービスである。「チッキ」の語源は、荷物に付けられた荷札を意味する英語「Ticket」や「Check」が訛ったものとされる説がある。乗客は出発駅の窓口で荷物を預け、身軽に旅立ち、到着駅で受け取ることができた。
この制度は明治時代に始まり、戦後の高度経済成長期にかけて最盛期を迎えた。旅行や帰省、出張の際に大きな荷物を運ぶ不便を解消するサービスとして広く国民に利用された。全国の主要な駅には「手小荷物取扱所」が設けられ、その看板は駅の日常風景の一部となっていた。
取扱所の役割は、荷物の受付、計量、仕分け、保管、引き渡しと多岐にわたった。駅員は荷物一つひとつに、宛先を記した荷札、すなわち「チッキ」を固く結びつけた。荷物は台車でホームまで運ばれ、荷物車に積み込まれる。到着駅では荷物車から降ろされ、取扱所で受取人を待った。個人の旅行荷物だけでなく、地方の産物を都市部へ送るなど、小規模な物流インフラとしても重要な機能を果たしていた。
しかし1970年代以降、チッキ制度は急速に衰退する。最大の要因は、モータリゼーションの進展と、民間事業者による宅配便サービスの台頭である。特に1976年に始まったヤマト運輸の「宅急便」は、集荷から配達までを戸口から戸口へ結ぶ利便性で圧倒的な支持を集めた。駅まで荷物を運び、駅で受け取る必要のあるチッキは、次第に競争力を失った。
国鉄の経営合理化も重なり、チッキ制度は1986年11月をもって原則廃止された。これにより、全国で親しまれた「チッキ取扱所」もその歴史に幕を下ろし、駅前から姿を消していった。
だが、鉄道の定時性や輸送能力を物流に活かすという思想は、現代において新たな形で再評価されている。物流業界が直面するドライバー不足や環境負荷低減といった課題を背景に、旅客列車で荷物を運ぶ「貨客混載」が各地で広がりを見せている。これは、かつてのチッキの概念を現代の技術で再構築する試みと言える。将来、駅の宅配ロッカーや新たなサービス拠点が、現代版「チッキ取扱所」として機能するかもしれない。鉄道駅が物流の結節点としての役割を再び担う可能性を秘めているのである。
